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『甘党』
真夜中に突然転がり込んできた黒くて大きなレトリバーは、ソファの上に丸まって言った。
「ごめん。お前明日早いだろ、勝手にくつろいでるから寝てていいよ」
「…あ、そう」
鍵の開く音と電気のスイッチがパチリという音に目覚めた私は、灯りにしょぼしょぼする目をパジャマの袖で擦った。
「家に帰るの面倒臭くなったの？」
「ま、そういうとこ」
冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出したものの、手の中で弄ぶだけで、彼はまたソファに戻って丸くなる。
長い足を折り曲げて、どこかだるそうに、膝の上に顔を乗せて。
自分の家に帰るよりも私の家の方が近いからと、こんな風に彼が真夜中に現れることは初めてじゃない。
言葉通りに受け止めて眠りにつくと、翌朝にはいなくなっているか、丸まったままソファで寝ているかのどちらか。
…あのね、「勝手にくつろいでるから」って、真夜中に会いに来た人が言うセリフじゃないでしょう。
あまり甘く見ないでね、最近ちゃんとわかるようになったのよ。
賑やかな中からふと一人になったら、無性に寂しくなったんでしょうに。
人恋しくて来たんでしょうに。
どうしてそう、「待て」と言い渡されたような犬のように、我慢の中に諦めを孕んだような佇まいなのよ。
私のことが恋しくなって来たんだと言ってくれたら、真夜中だろうが大歓迎なのに。
狙っているのかそうでないのかはわからないけれど、母性本能のくすぐり方が上手な男というものは、憎たらしくも愛しいもので。
私は寝室のドアに手をかけたままでひとつ溜息をついて、しょんぼりした後姿に呼びかけた。
「ほら。仲良くしてあげるから、おいで」
なるべく柔らかな声になるように意識すると、彼がぱっと顔を上げた。
…さっきの様子はドコへやら、よ。
振り向いて、尻尾を振りつつ嬉しそうに寄ってくる彼を、部屋の中に招き入れる。
「なんだかなー」
「…ん」
「すっかり男に甘くなっちゃった」
ふたりしてベッドに倒れ込みながらそう言うと、「いいんじゃね？」と鼻の頭を舐められた。
髪に顔をうずめて擦り寄られるのは、くすぐったいけれど結構好き。
「俺、甘えさせてくれるのも甘えるのも好きだし」
「…それ、よく考えたら同じことじゃないの？」
そこに「私を甘やかす」という選択肢はないのかしら、などと思いながら、私は、じゃれてくる黒くて大きなレトリバーを抱きしめた。
-fin-
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